TIZENHÁROM
LA FENICE
ÓRÁKIG BESZÉLGETTEK, a
Vasharcosok Légió által felállított barikádok és tüzérségi bázisok közt kacskaringózva
sétálgattak a csatatér szélén. Halkan beszéltek, óvatosan figyelték a másikat.
Az útjukba kerülő szolga robotok és Légionáriusok pedig azonnal szétszóródtak.
Tisztán látszott, hogy a fivérek semmilyen körülmények között nem kívánták,
hogy megzavarják őket.
Mire Lorgar elhagyta a felszínt,
az éjszaka ráköszöntött Isstvan V véráztatta mezőire. A munka folytatódott,
Axalian és csapatai már órákkal korábban visszatértek a helyükre, kiválasztva a
megmenthető dolgokat, otthagyva a hulladékot. A kapitány elég közel állt ahhoz,
hogy lássa, ahogy a testvérek befejezik a beszélgetést és, hogy a Tizenhetedik
Primarcha édeskés csodálata alábbhagyott, csakúgy, mint a tekintetében fortyogó
düh.
Fulgrim hasonlóan szenvtelennek
tűnt. Nem vette fel a Lorgar jelenlétében felöltött oly ismerős mosolyát, sem
pedig a testvéri leereszkedés rejtett viselkedési jeleit, amelyek oly jól
jellemezték évtizedes testvériségüket.
Amikor a teleport sugár eltűnt,
Axalian beszólt a rádión a várakozó Viharsolymának, hogy tartsa a pozícióját,
majd csatornát váltott.
„Itt Axalian a Magasztosság
Szívének. Elsőbbséget kérek.”
A várt késés, majdnem egy
teljes percig tartott, mielőtt valaki visszaszólt a rádió törékeny hangján. „Axalian
kapitány, elsőbbségi kérés tudomásul véve. Miben világosíthatom fel, uram?”
„Mi a helyzete az Igehordozó
’vendégekkel’ rendelkező negyvenkilenc hajónak?”
Ismét várakozás. „A flotta
jelentései szerint a Tizenhetedik Légió teleporton keresztül hívja vissza a hajóra
szállt vendégeket.”
Ah, dolgozik a Harmadik Légió büszkesége.
Egy hadihajó kapitánya sem vallaná be, hogy így meglepték őt, arról nem is beszélve,
hogy olyanok szállták meg hajóikat, akikben megbíztak. Hajóra szállt
vendégek. Axalian majdnem elvigyorodott. Milyen bűbájos.
Már éppen válaszolt volna,
amikor csatatestvérének hangja nyikorgott vissza a mennyekben lévő Magasztosság
Szívéből. „Axalian kapitány, ellentmondó jelentéseket kapunk a primarcháról.
Hol van Lord Fulgrim? A flotta azonnali vizuális megerősítést kér a helyzetéről.”
A kapitány visszanézett oda,
ahol a teleport sugara már csak elszórtan pislákoló fény volt.
„Néhány pillanattal ezelőtt még
rendelkeztem vizuális megerősítéssel a primarcha felől. Tájékoztassa a flottát,
hogy Lorgarral együtt teleportált.”
Morbid kíváncsisággal hallgatta
az orbitális vox hálózaton az egymással vitában álló hangokat. Majdnem öt
percre volt szükség, hogy az értelem utat találjon magának, és amikor ez megtörtént,
az eredmény nem az volt, amire számított.
„Itt a zászlóshajó minden hadihajónak.
A primarcha a fedélzeten van. Ismétlem: itt a Császár Büszkesége a
Harmadik Légió flottájának. Lord Fulgrim a fedélzeten van.”
***
A SZOBA sötétségbe burkolózott.
A többi érzékre hárult, hogy pótolják a legfontosabb hiányosságát: a rothadás
szaga nyers pézsmaként csüngött a sűrű, hideg levegőben, és Lorgar sosem gondolta
volna, hogy a teljes csendnek ilyen nyomasztó
jelenléte is lehet.
„Fényt”, mondta hangosan a
primarcha. Hangja drámai visszhangot hozott létre, de nem történt semmi.
„Itt mindig is csodálatos volt
az akusztika”, mondta Fulgrim és fivére hallotta a vigyort a szavakban.
Az Igehordozó felemelte az öklét.
Egy apró gondolat elég volt, hogy egy ártalmatlan, hőt nem árasztó pszi tűz
fogja körbe. Ez azonban egy élősködő foszforeszkálást árasztott, úgy tűnt
mintha elemésztené a sötétséget, ahelyett, hogy elűzze azt. De ez elég is volt.
Lorgar szemügyre vette az
elpusztult színházat. Bármi is volt az utolsó előadás, mindent felülmúló
romlottság jellemezte. Holttestek, amelyek már csak csont és ruhafoszlányok
voltak, halotti nyugalomban szenderegtek a székeken és a folyosókon egyaránt.
Elhagyott fegyverek és széttört bútorok borították be a helyszínt. A régen
kiontott vér mindenhol ott hagyta fekete kézjegyét.
„Látom, Légiód tökéletességre
való törekvése nem terjed ki a tisztaságra”, mondta lágyan Lorgar.
Fulgrim ismét elmosolyodott.
Most már látta is, fivére fogait narancssárgára festette a borostyán pszi-fény.
„Ez szent föld, Lorgar. Neked,
minden lélek közül, ezt tiszteletben kéne tartanod.”
Lorgar megfordult és tovább
haladt, átlépdelt a tetemeken a színpad felé. „Te egyetlen isten bábja vagy. Én
mindegyik főpapja vagyok. Ne mondd meg nekem, mit kellene tisztelnem.”
A színpadot hasadások
cikkcakkozták, és kiontott vér feketítette. Mindkét primarcha elindult felfelé
a lépcsőn az emelvényhez. A megerősített fadeszkák nyekeregtek és nyögtek
keramit csizmáik súlya alatt.
„Ott van”, Fulgrim egy vékony
selyem függöny mögé mutatott. Lorgar már látta. Úgy lökte félre a habkönnyű fátylat,
mintha egy érintetlen pókhálót mozdítana el.
A Föníciai. A festmény hosszú
pillanatokig elállította a lélegzetét, és cinkosa volt csodálatának, örömmel hagyta, hogy így legyen. Kevés művészeti
alkotás ragadta így magával.
Fulgrim, ebben a diadalmas
megjelenítésben, legkirívóbb páncélját viseli, legalább annyi Birodalmi
arannyal, mint Harmadik Légiós bíborral színezve. A mérhetetlenül nagy Főnix
Kapu előtt állt, amely zászlóshajójának Heliopolis termébe vezetett. Egy
aranyozott kép egy nála még gazdagabban aranyozottal szemben. Vállainál egy tűzben
úszó főnix tárja szét szárnyait angyali szimmetriával, lángoló megvilágításba
helyezve öltözetét. Az aranyat tűz által edzett platinává változtatta, a lilát
pedig a királyi bíbor sötétjével ékesítette.
Mindez, a színtelen szemek kísértő
tekintetétől, egészen az utolsó hajszálig, egy halandó munkájának eredménye.
Egy primarcha szemével nézve, még ebből a tiszteletteljes távolságból is, látni
lehetett az ecsetvonások által képzett alig látható domborzatokat. Csak a
legistenibb múzsa képes halandó kezeket ilyen mestermunka megalkotására inspirálni.
„Testvérem”, suttogta Lorgar. „Milyen
ember is voltál. Egy példakép farkasok és utcagyerekek között.”
„Mindig kedvelte a hízelgést”,
mosolygott Fulgrim. „Ilyen gyorsan elfelejted gúnyos mosolyait, Lorgar? Ilyen
gyorsan törlődött a memóriádból, hogy semmibe vett?”
„Nem”, rázta meg a fejét az
Igehordozó, mintha meg akarná erősíteni a tagadást. „De minden joga megvolt
engem lenézni, hiszen sosem voltam teljes. Mostanáig.”
A valami, ami Fulgrim bőrébe bújt
visszagörbítette ajkait, egy olyan mosolyt eredményezve, amely sosem jellemezte
az igazi primarchát.
„A fivéredet kívántad látni,
kiválasztott. Itt van.”
„Ez egy festmény. Ne gúnyolódj
velem, démon. Most, hogy végre megegyezésre jutottunk.”
„Azt kérted, hogy láthasd
elvesztett testvéredet”, a mosoly nem hagyta el Fulgrim arcát. „Én teljesítettem
az egyezmény rám eső részét.”
Lorgar már a hátán lévő buzogány
felé nyúlt.
„Nyugalom, kiválasztott”,
tartotta fel Fulgrim a kezét. „A festmény. Nézd tovább. Nézz mélyebbre. Mondd,
mit látsz!”
Lorgar ismét megfordult és a
kitűnő mestermunkára szegezte tekintetét.
Ezúttal hagyta, hogy tekintete
átcsússzon magán a képen, nem keresve részleteket, csupán engedve, hogy
vándoroljon, míg meg nem állapodik ott, ahol neki tetszik.
Találkozott a képmás kifejező
szemeivel, és Lorgar arcán végre megjelent egy halvány mosoly.
„Üdv, testvér”, mondta végül.
„Látod?”, kérdezte a mellette
álló démon. Egy pillanatra, annak a egy szónak az erejéig, egyáltalán nem
Fulgrim hangján szólt.
„Többet látok, mint hinnéd.” Az
Igehordozó fivére fogva tartójához fordult. „Ha azt gondolod, hogy az idők
végezetéig élvezheted a fivérem csontjaival játszott bábjátékod, egy éjszaka
nagyot fogsz csalódni.”
„Egy kétségbeesett és bolond
lélek hazugságai szólnak belőled.”
Lorgar egy ritka és őszinte
vigyor kíséretében felnevetett, ez volt talán az egyetlen arckifejezés, amely
nem apjához tette őt hasonlóvá.
„A titkod velem biztonságban
van, démon. Élvezd ki uralkodásod, amíg lehet.”
Bajtársiasan megcsapkodta
Fulgrim vállát és visszaindult a még mindig halottakkal díszített sorok között
kuncogva, ahogy elhagyta a temetőszínházat. Ahogy becsukta az ajtót, pszi tüzét
is magával vitte; Fulgrim és a festmény egyedül maradt a sötétségben.
AZ AJTÓN KÍVÜL Argel Tal
várakozott a díszőrséggel. A Légió nagy része ugyanolyan karmazsinra festette
át páncélzatát, mint a Gal Vorbak – a változó idők egy újabb jele. Ezen
harcosok közül mind az árulók vörös színét hordta.
„Felséges uram” üdvözölte Argel
Tal. A sisakján lévő szarvak leereszkedtek, ahogy a Légionárius bólintott.
Lorgar érezte a férfi iker-lelkeinek tapintható melegét. Az egyik élő, a másik
parazita módjára szívja el az életet, zsákmánya helyére erőt sugározva a
szimbiózis részeként.
Harmonikus. Tiszta. Isteni. Ez
volt a Káosz uniója, amikor a hús és a szellem találkozott.
„Fiam, ma este összehívjuk a
Szentség Tanácsát, és én még egyszer beszélek Calthról. Az azt követő órákban
pedig, magamhoz hívatlak téged és legmegbízhatóbb alvezéreidet. Miután a
Szentség Tanácsa feloszlott, nem csak Calthról fogok nektek beszélni, hanem
arról is, ami utána jön.”
A harcos hezitált, mielőtt
megszólalt volna. „Nem értem, uram.”
„Tudom. De majd megérted. Nagy
különbség van dicsőség és áldozathozatal között, Argel Tal. Néha, a sors elintézi
magának a dolgokat. Akkor követheted a szívedet, és csinálhatod, amit jónak
látsz. Üldözheted az általad vágyott dicsőséget. Máskor pedig szüksége van az
emberi faj bátorságára és vérére, hogy az átvigye egy jobb jövőbe. Még a
szenvedély és bosszú árán is. Még az oly nagyon megérdemelt dicsőség árán is.
Mindannyian hozunk áldozatokat, fiam.”
Argel Tal megrázta magát, bár
igyekezett elrejteni a primarchája szeme elől ellenérzését. „Szeretném azt
hinni, hogy már eleget tudok az áldozathozatalról, uram.”
Lorgar megadóan bólintott. „Ezért
fordulok ma este hozzád az igazsággal, és nem Kor Phaeronhoz vagy Erebushoz.
Te, ahogy én is, belenéztél az istenek szemébe. És neked, ahogy nekem is,
máshol kell megvívnod a csatáidat, miközben a Calth rendszer lángba borul.”
VÉGE
Nincsenek megjegyzések:
Megjegyzés küldése